周游车BRUIE（意为“冰下探究浮力周游车”）正在南极冰盖下进行测验，以寻觅冰层下的生命。BRUIE由美国航空航天局-喷气推动实验室（NASA-JPL）的工程师研制，该主动潜水器在未来某一天或许能够在木卫二（Europa）和土卫二（Enceladus）等卫星上探究掩盖于冰层下的海洋。这幅图描绘了BRUIE于2015年在阿拉斯加州巴罗邻近的北极湖泊中的景象。
版权：NASA/JPL-Caltech
2019年11月，一个小型主动潜水器将在南极洲“扮演体操动作” - 在海冰下倒竖行进。
来自加利福尼亚州帕萨迪纳的NASA喷气推动实验室的工程师们正在对冰下探究浮力周游车（Buoyant Rover for Under-Ice Exploration，BRUIE）进行研制，用于在外星球上的严寒水域进行水下探究。接下来的一个月傍边，BRUIE将在南极洲的澳大利亚凯西（Casey）研讨站测验其耐用性，为将来在地球以外的海洋国际寻觅生命做准备。
据信，太阳系中许多卫星的扎实的冰冻外表之下很或许藏有深海。来自JPL的BRUIE项目首席科学家凯文 汉德（Kevin Hand）等以为，比如木卫二“欧罗巴”和土卫二“恩克拉多斯”等卫星上的海洋或许是寻觅太阳系生命的最佳地址。但首要，这需求一个能够穿越被冰层掩盖的生疏海洋独立行进的巩固勘探器，而这些冰层的厚度大约有6至12英里（10至19公里）。
Hand表明：“掩盖在这些悠远海洋上的冰层是通向其下方海洋的一扇窗口，冰的化学成分或许能够协助养活这些海洋中的生命。在地球上，掩盖在极地海洋上的冰盖也发挥着相似的效果，咱们的项目团队对水和冰的相界面上所发作的工作十分感兴趣。”
南极水域是地球上最接近那些严寒卫星的模仿环境，使之成为了测验BRUIE技能的抱负场所。浮力周游车长约3英尺（1米），配备有两个轮子便于在冰层下行进，它能够拍照被科学家们称为“冰-水界面”（ice-water interface）的重要区域的图画，并搜集相关数据。
BRUIE项目首席工程师安迪 克莱什（Andy Klesh）表明：“咱们发现生命一般存在于临界面上，包含海底以及海洋上方的冰-水界面。大多数潜水器在探究这一区域时都会面对应战，由于在这里它们或许会被洋流破坏，或许为了坚持在恰当方位而糟蹋过多电力。可是，BRUIE使用浮力来固定在冰上，不受大部分洋流的影响。此外，它还能够安全地封闭电源，只要在有必要进行丈量时才翻开，这样它就能够花费几个月的时刻来调查冰层下方的环境。”
2019年12月，BRUIE将在南极洲Casey站邻近的严寒水域中测验其耐用性。它将使用本身的浮力将自己固定在冰面上，并在两个轮子的带动下变换方位上下颠倒。
版权：NASA/JPL-Caltech
在南极的几回实地测验中，在Kevin Hand，Andy Klesh，机械工程师丹 贝里斯福德（Dan Berisford）和来自西澳大利亚大学的工程师丹 阿瑟（Dan Arthur）对BRUIE的全套设备，包含两台实时高清摄像机进行测验期间，它将被坚持固定于水体外表上。
假如前期测验发展顺畅，Berisford将担任BRUIE上科学仪器的装置，他表明：“BRUIE将带着几台科学仪器来丈量与生命有关的参数，例如溶解氧、海水盐度、压力和温度。”可是或许很难检测到像土卫二和木卫二这种地球以外其他星球上所存在的生命。“一旦咱们抵达那里，”他弥补道，“咱们所知的仅是怎么勘探相似于地球上的生命。所以很或许难以辨认与地球上微生物相差甚远的生命。”
该项目团队此前曾在阿拉斯加和北极对BRUIE进行过测验，这是该周游车初次在南极洲进行测验。在澳大利亚南极洲方案（Australian Antarctic Program）的支持下，团队成员们将前往Casey站邻近的湖泊和海岸，并在那里的冰层上钻洞后将BRUIE投入水体进行测验。周游者乃至或许会交到一些朋友 - 由于猎奇的企鹅和海豹们有时会在科学团队钻冰时进行“围观”。
该团队将持续对BRUIE进行研制，直到它能在冰层下坚持数月并在没有拴绳的情况下完成长途飞行以探究更深的海洋。NASA已经在着手制作木卫二轨迹勘探器（Europa Clipper orbiter），该勘探器方案于2025年发射，旨在研讨木星的卫星：木卫二，并为未来或许在冰层下寻觅生命的使命奠定根底。
来历：
https://www.nasa.gov/feature/jpl/aquatic-rover-goes-for-a-drive-under-the-ice
