犹他大学的科学家们正在研讨熊和其他哺乳动物怎么蛰伏，以寻觅与人类肥壮和相关疾病作斗争的遗传头绪。经过找到正确的遗传“开关”，科学家或许能够了解某些动物没有遭受病态肥壮和相关疾病影响的原因。
蛰伏是许多哺乳动物物种对冬季外界不良环境条件的一种习惯。经过在秋末寻食，这些动物能够树立足够大的脂肪储藏，使它们能够间断日子活动并进入巢穴，并舒适地度过冰冷的冬季。这是科学家十分感兴趣的一个进程-不只由于这是一个风趣的难题，而且还由于它在医学上的潜力或作为研讨宇航员在大部分绵长的星际使命中睡觉的一种办法。
另一个风趣的事实是，蛰伏的动物好像对各种条件都具有抵抗力。在冬季到来之前，他们摄入了很多的食物，并使得体重加快添加。可是尽管如此，熊和其他蛰伏动物仍对心脏病、癌症和糖尿病具有抵抗力，而且能够坚持数月的休眠状况而不会丢掉骨骼或肌肉。科学家们想找出原因，并正在寻觅DNA的答案。
神经学与解剖学系副教授Christopher Gregg博士表明：“蛰伏动物现已发展出操控自己的推陈出新的强壮才能。代谢会影响许多不同疾病的危险，包含肥壮、2型糖尿病、癌症和阿尔茨海默病。咱们信任，了解与蛰伏有关的基因组部分将有助于咱们学习操控某些首要疾病的危险。咱们这项新研讨的一个严重惊喜是，基因组的这些重要部分在98％的基因组中被躲藏了起来，咱们曩昔称其为‘废物DNA'。”
Gregg与生物信息学家Elliot Ferris协作，寻觅使动物具有这些才能的遗传“开关或调控元件”，期望能够判定出人类基因组中的相似区域，尤其是与肥壮有关的区域。
研讨小组研讨了四种蛰伏哺乳动物-十三条纹地松鼠、避光鼠耳蝠、倭狐猴和马达加斯加小刺猬，他们发现每种动物都有独立进化出被称为“平行加快区”的短的非编码DNA片段，而且在与人类肥壮相关的基因邻近发现相似区域的频率比预期得高。
他们发现这与普拉德-威利综合征患者的基因有特别的联络，后者导致胃口不振和病态肥壮。与那些与遗传疾病无关的基因比较，这些基因具有更多的“蛰伏”加快区。
蛰伏动物会发生相似的胃口亢进，但它们或许现已进化出经过遗传手法敞开和封闭该功用的办法，这能够在必定程度上协助研讨人员更好地了解人类肥壮症并加以操控。到现在为止，该团队现已确认了364种或许与蛰伏和肥壮有关的潜在遗传元素，现在正在运用CRISPR表观基因组修改技能在小鼠上进行测验。
Ferris表明：“咱们的结果表明，在与肥壮症相关的基因邻近呈现‘蛰伏’加快区富集。因而，经过将人类和蛰伏动物的数据汇总在一起，咱们也能够发现基因组中候选的首要调控开关，以操控哺乳动物的肥壮症。”
这项研讨宣布在《Cell Reports》上。
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